Clear-Air-Turbulence (CAT)

Flugzeugturbulenz, die in wolkenfreier Luft in Höhen von 6 km und mehr auftritt.
CAT ist überwiegend an den Jetstream mit seinen Strömungsmustern Höhentief, Höhentrog und -rücken gebunden sowie im Tropopausenbereich anzutreffen. Die Ursache von CAT sind häufig stärkere Windscherungen.

CAT wird aber auch in der Nähe von mächtigen Quellwolken (im Umkreis bis zu 30 km) und in der Umgebung sowie oberhalb von Gebirgen beobachtet.

In der freien Atmosphäre herrschen im Bereich der Strahlströme unterhalb der Tropopause sehr starke vertikale als auch horizontale Windscherungen vor. Bei vertikalen Windscherungen von mindestens 8 m/s pro Kilometer und horizontalen Scherungen von rund 10 m/s pro Breitengrad wird die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten von Turbulenz sehr groß. Diese Turbulenz kommt sehr oft in wolkenfreien Schichten vor. Man spricht dann von Clear Air Turbulence, abgekürzt CAT. Sie macht sich bei Flügen in dieser Höhe oft als unangenehme Unruhe bemerkbar, die in extremen Fällen für Mensch und Material gefährlich werden kann.

Die horizontale Erstreckung von Gebieten mit CAT liegt bei 80 km, kann aber bis 500 km erreichen. Die vertikale Ausdehnung beträgt im Mittel 600 m. Die unteren Grenzwerte liegen bei 20 m bis 30 m.